ふるさとは負けない

昨日３月27日、三陸沿岸の港町釜石まで行ってきました。釜石も３月11日に発生した東日本大地震による津波で大きな被害を受けました。釜石には私の叔父夫婦が住んでいて、地震の起きた11日から全く連絡が取れない状態が続いていました。沿岸地域へは緊急車両以外の通行が規制され、さらにガソリンの不足ということもあって現地へ探しに行くことも出来ませんでしたが、地震から一週間ほどしてから避難者名簿の中に叔父の名前を見つけたときはホッとしました。やっと制限はあっても何とか行って帰って来れるだけの給油をすることが出来たので、叔父の様子を確かめに釜石まで行ってきました。

幸いなことに盛岡をはじめ内陸のまちは寸断されていたライフラインも復旧し、通常の生活に戻りつつありますが、同じ県内で良く知っている場所で大災害が起きているにも関わらず、そのあまりの想像を超えた出来事を前にして思考が停止していました。今現実に起こっていることが何だかボンヤリとしていてハッキリと認識できなかったのです。盛岡から釜石へは遠野を経由して約100kmの道のりです。叔父の様子も気がかりでしたが、今起きていることの一部でも自分の目で確認しておく必要があると思い釜石に向けて車を走らせました。

盛岡市内や途中の遠野市内ではガソリンスタンドに並ぶ車の長い列を何度も目にしました。コンビニも閉まっているところが多い感じでした。遠野の町を過ぎると、自衛隊の災害支援の車両が目立ってきて被災地が近づいているなと感じさせました。仙人峠道路を通って釜石の町に入ると、思っていたほど渋滞等の混雑はありませんでした。街道沿いは少し埃っぽい感じがしましたが、自衛隊の車両が多く走っている以外は普段の釜石の街並みが続いていました。しかしその風景も甲子川を渡り、釜石駅前を過ぎたあたりから一変しました。地震と津波の被害から約半月が過ぎているので、幹線道路は普通に通行できるようになっていましたが、道路の両側に広がる光景は信じ難いものでした。釜石駅から釜石製鐵所に沿って真っ直ぐ進むと釜石湾が見えて来ました。釜石湾に面した道路沿いの住宅地は見る影もない状態でした。自衛隊によって住宅地の中の道路が確保されていたので国道45号線から右に曲がり、津波に押しつぶされた家屋や車の残骸を目にしながら山沿いの道を目的の避難場所になっている小学校を目指して登って行きました。

避難場所の小学校で叔父が避難している教室を教えてもらい訪ねると、丁度出かけていて留守でした。側にいた人に聞くと、今の時間は自宅に戻っているかも知れないというので、山の斜面に広がる住宅地の上のほうに建っている鉄筋３階建てのアパートの２階に住む叔父のところに向かいました。アパートの駐車場になっている一階部分まで水が来た様子がありましたが、アパートは間一髪で難をまぬがれたようでした。元気そうな叔父と叔母に会って無事を喜びました。地震の時の様子を聞くと、叔父は揺れが大きかったので外で非難しているときに津波が来て、１階の駐車場に停めていた自分の車が波にさらわれて流されていくのを見ていたそうです。近くで働いていた叔母は職場で放送を聞いて自宅のほうに同僚と一緒に自転車で避難していたら、後ろから波が追いかけてきたそうです。慌てて高い道路に逃げて難を逃れたと言っていました。

これが私がこの目で見て、この耳で聞いた大津波の全てです。この津波で犠牲になられた方や被災され避難されている多くの方の心情を思うとき写真の掲載にはためらいもありますが、この事実を絶対に忘れないためにも自分の目で見た光景を今回に限り掲載します。

言葉を失いました。